Исторически Онежская регата была самой интересной из советских регат, так как долгие годы она оставалась самой доступной из регат, где проводились многодневные гонки со значительным удалением от берега. Сейчас регата сохранила формат крейсерских гонок флота, но дистанции значительно сократились. Если раньше изюминкой Онежской регаты были гонки по 180-200 миль, то теперь 120-мильные гонки считаются длинными. Общая длина дистанции всей регаты сократилась с 500 до 350 миль, а время проведения с двух до одной недели. Прибавились короткие дневные гонки. Сократилось число пунктов захода. Часто практически после каждой гонки регата возвращается в Петрозаводск. Несмотря на то, что в рамках Онежской регаты во многих классах часто проводится Чемпионат России, общий интерес к регате снизился. Связано это как с тем, что у потенциальных участников возроли возможности выбора, так и с тем, что сегодняшняя Онежская регата поеа не нащупала ту изюминку, которая снова сделает ее узнаваемой в череде многих подобных регат.